Альбом (англ. album) — это основной этап творческого развития музыканта или группы. Термин «музыкальный альбом» понимается, как совокупность записей, выпущенных, как единый пакет, записанный на граммофонной пластинке, кассете, компакт-диске. Альбомы делятся на студийные, концертные, саундтрэки и компиляции (сборники). Они могут быть одинарными, двойными, тройными и так далее.
До появления CD, альбомы выходили на виниловых дисках гигантах диаметром 30 см со скоростью вращения 33 1/3 об/мин. Однако по сей день многие группы по традиции выпускают альбомы в виде CD, виниловых пластинок и компакт кассет (трек-листы которых могут различаться). Другое распространенное название альбома — LP (long play). Иногда в литературе студийные альбомы обозначаются как «программные«.
Начиная с конца 60-х годов, на обложках альбомов обычно размещают информацию о музыкантах, составе группы, авторстве композиций, тексты песен, необходимые для понимания записанной музыки разъяснения. Внутри конвертов виниловых пластинок могут помещаться также и постеры. Компакт диски несут вышеупомянутую информацию в виде цветного многостраничного вкладыша.
По правилам в британских чартах, запись считается альбомом, если она содержит более 4 трека и длится более 25 минут. Иногда короткие альбомы называют мини альбомами или EP. Если альбом становится слишком длинным, чтобы соответствовать одной записи винила или CD, исполнитель может принять решение выпустить двойной альбом, где двое виниловых пластинок или компакт диска упакованы вместе, или тройной альбом, содержащий три пластинки или компакт диска. Также для увеличения продаж в музыкальный альбом могут входить несколько дополнительных бонус треков.
Виниловые пластинки
Виниловые LP записи имеют две стороны, каждая из которых содержит половину музыкального альбома. Граммофон служит для проигрывания этих пластинок.
Компакт-кассета
Компактная кассета была популярной средой для распространения предварительно записанной музыки 1970 — 1990 годов. Для распространения коммерческой продажи, кассеты использовали одностороннюю магнитную ленту. Вся музыка записывалась на стороне А и В.
Компакт-диск
Формат компакт диска эффективно заменил обе записи винила и кассет, тем самым утвердил свой стандарт для коммерческого рынка товаров массового распространения музыки. CD является цифровым устройством хранения данных.
