Колледж рок (англ. college rock) — это термин, который был использован в США, чтобы охарактеризовать альтернативный рок 1980-х годов до термина «альтернативный«, который вошел в общее применение уже с 1990 годов. Использование слова «колледж» относится к радиостанциям, которые были расположены в учреждениях высшего образования Канады и Соединенных Штатах, где термин «колледж» считается взаимозаменяемым с термином «университет«.
Большинство на таких станций проводили музыкальное вещание, а плей-листы часто создавали сами студенты, которые предпочитали слушать подпольную рок музыку. Группы этого жанра экспериментировали над сочетанием пост-панка и новой волны с более мелодичным pop стилем и душевной чувствительностью. Такие исполнители, как REM , 10,000 Maniacs , The Smiths, XTC и The Replacements стали одни из наиболее известных примеров в середине 1980 годов.
К 1988 году некоторые исполнители колледж рока начали приобретать основное признание, а несколько их синглов уже входили в top 40 чарта Billboard Hot 100. Среди них были:
- The Church, чей сингл «Under the Milky Way«достиг максимального 26 уровня;
- Midnight Oil, достигший 17 номера с синглом «Beds Are Burning«;
- Love and Rockets, чей сингл «So Alive» достиг № 3 в 1989 году.
Кроме того к 1988 году, группа REM стала популярной на основном поп радио в связи с успехом своего сингла «The One I Love» и «Stand«. В сентябре 1988 года Billboard представили Modern Rock Tracks схему, по которой велась трансляция так называемого «современного рока» радиостанций. В 1990 годах использование термина «college rock» для этого стиля музыки, было заменено термином «alternative rock» и «indie rock«.
